简单的文件下载只需要使用HTML的链接标记<a>，并将属性href的URL值指定下载的文件即可。代码如下所示：
<a href="https://liyangweb.com/book.rar">下载logo</a>
如果通过上面的代码实现文件下载，只能处理一些浏览器不能识别的MIME类型文件，例如当访问book.rar文件时，浏览器并没有直接打开，而是弹出一个下载提示框，提示用户“下载”还是“打开”等处理方式。但如果需要下载后缀名为.html的网页文件、图片文件以及PHP程序脚本文件等，使用这种链接形式，则会讲文件内容直接输出到浏览器中，并不会提示用户下载。
为了提高文件的安全性，不希望<a>标签中给出文件的链接，则必须向浏览器发送必要的头信息，以通知浏览器将要进行下载文件的处理。PHP使用header()函数发送网页的头部信息给浏览器，该函数接受一个头信息的字符串作为参数。文件下载需要发送的头信息包括以下三部分，通过调用三次header()函数完成。以下载图片logo.png为例，需要发送的头信息的代码如下所示：
header('Content-type:image/png'); //发送指定文件MIME类型的头信息
header('Content-Disposition:attachment;filename="logo.png"'); //发送描述文件的头信息，附件和文件名
header('Content-Length:53000'); //发送指定文件大小的信息，单位字节
如果使用header()函数向浏览器发送了这三行头信息，图片logo.png就不会直接在浏览器中显示，而是让浏览器讲该文件形成下载的形式。在函数header()中，“Content-type”指定了文件的MIME类型，指定了下载后的文件名，“Content-Length”则给出了被下载的文件大小。
基于Web程序开发中，服务器将数据响应给浏览器时，必须严格按照固定的顺序。首先是协议状态和描述代码，如“HTTP/1.1 200 OK”等，第二个则是要发送的头部信息，最后相应给浏览器的才是网页的主体内容。所以在调用header()函数发送头信息时，一定要在发送网页内容之前，在发送头信息前不能有任何字符的输出，包括空格或空行也不行。
设置完头部信息以后，需要将文件的内容输出到浏览器，以便进行下载。可以使用PHP中的文件系统函数将文件内容读取出来后，直接输出给浏览器。最方便的是使用readfile()函数，将文件内容读取出来并直接输出。下载文件logo.png的代码如下所示：
<?php
$filename = "logo.png"; //指定文件名
header('Content-Type:image/png'); //指定下载文件类型
header("Content-Disposition:attachment;filename={$filename}"); //指定下载文件的描述
header('Content-Length:'.filesize($filename)); //指定下载文件的大小
readfile($filename); //将文件内容读取出来并直接输出，以便下载
?>
运行该程序，即可完成下载。